每到世界杯开赛前后，总会有球迷搜索“世界杯哪年有四强赛制”这个问题。简单来说，世界杯从1930年首届赛事起就有了四强阶段，当时的四强通过半决赛产生决赛名额；但历史上也有几届世界杯虽然产生了四强，却并没有安排半决赛。理解这个问题的关键，是要分清“四强”指的是打进半决赛的4支球队，还是指四强这一轮淘汰赛本身。
一、世界杯哪年有四强赛制：先看1930年首届
1930年乌拉圭世界杯共有13支球队参赛，被分成4个小组，各组头名直接进入半决赛。晋级的四支球队是阿根廷、美国、乌拉圭和南斯拉夫，两场半决赛分别是阿根廷6比1胜美国、乌拉圭6比1胜南斯拉夫，胜者会师决赛。也就是说，四强加半决赛的形式从第一届世界杯就已经存在。1934年和1938年两届采用纯淘汰赛制，同样在八强战后自然形成四强。
二、1950年：四强打循环赛，没有半决赛
1950年巴西世界杯是历史上非常特殊的一届。小组赛结束后，4个小组的头名进入决赛阶段，巴西、乌拉圭、瑞典和西班牙四支球队以单循环的方式决出冠军，没有半决赛和决赛之分。最终乌拉圭在最后一轮2比1击败巴西，第二次夺得世界杯冠军。因此，如果问哪一年的世界杯有四强却没有四强淘汰赛，1950年是最典型的一届。
三、1974年和1978年：四强由第二阶段小组赛产生
1974年西德世界杯和1978年阿根廷世界杯在扩军到16队后，采用了“两阶段小组赛”的赛制。第一阶段4个小组的前两名共8支球队进入第二阶段，再分成两个小组进行单循环；两个小组的第一名直接争夺冠军，两个小组的第二名进行三四名决赛。荷兰、西德、阿根廷、巴西等队都曾在这个阶段扮演关键角色。这种赛制下同样没有半决赛，所谓四强其实是第二阶段小组赛打完后才确定下来的。
四、1982年之后：四强半决赛制成为常态
1982年西班牙世界杯扩军到24队，赛制也做了调整：第一阶段6个小组的前两名共12支球队进入第二阶段，第二阶段分成4个三人小组，4个小组的第一名晋级半决赛，这四支球队就是人们熟悉的“四强”。这届比赛的半决赛中，意大利2比0战胜波兰，西德在点球大战中淘汰法国，最终意大利夺冠。1982年因此常被视为现代世界杯四强淘汰赛格局的重要起点。
从1986年墨西哥世界杯开始，世界杯固定采用“小组赛加16强淘汰赛”的框架，八强、四强、决赛层层递进；1998年扩军到32队后，这一结构更加稳定。2026年美加墨世界杯将首次扩军到48队，淘汰赛阶段增加到32强，但“四强”仍然指打进半决赛的4支球队。所以，若只是问哪年开始有四强赛制，1930年首届世界杯就已经出现；若问哪几届的四强不通过半决赛产生，答案就是1950年、1974年和1978年这三届。
